Caterina de Médicis e i castelli della Loira: l’eredità di una regina

Caterina de' Medici Una regina dal destino eccezionale

“Ho avuto la ragazza nuda!” Così si lamentò Francesco I quando Papa Paolo III si rifiutò di pagare la dote promessa dal suo predecessore Clemente VII per il matrimonio tra Caterina de Medici e il secondogenito di Francesco I, Enrico d’Orléans (il futuro Enrico II).

Da Firenze alla corte francese

Erede della linea dei Medici, alla guida di Firenze, Caterina fu una scelta strategica per il riavvicinamento franco-italiano nel contesto delle Guerre d’Italia e delle rivalità tra Francesco I e Carlo V. La sua origine plebea (non nobile) non la predestinava al futuro Re di Francia, il primo figlio di Francesco I. Sposò il secondogenito, diventando duchessa d’Orléans nel 1533. Tre anni dopo ci fu un nuovo colpo di scena: il delfino Francesco di Francia morì! Enrico d’Orléans ricevette il titolo di Delfino e Duca di Bretagna, prima di diventare Re di Francia nel 1547. Catherine de Médicis fu incoronata regina di Francia nel 1549, nella Basilica di Saint-Denis.

Chaumont, poi Chenonceau!

Accanto al suo ruolo attivo nella vita di Corte (politico, ma anche culturale, a fianco di Margherita di Navarra in particolare) e alla nascita dei suoi figli (Francesco II, Elisabetta di Francia, Claude di Francia, Luigi di Francia, ma anche Carlo IX, Enrico III, Margherita di Francia…), la regina Caterina amministra anche la ricca tenuta di Chaumont-sur-Loire dal 1550. Alla morte del re, lo scambiò con il castello di Chenonceau, a spese della sua grande rivale, Diane de Poitiers.

La rivalità con Diane de Poitiers

Al castello di Chenonceau si sta giocando una partita di potere tra due donne eccezionali. Da una parte, Catherine de Médicis, regina legittima. Dall’altra, Diane de Poitiers, favorita del re. Quest’ultima ricevette la tenuta in dono da Enrico II e vi creò il suo famoso giardino, mentre Caterina dovette attendere nell’ombra.

Alla morte improvvisa del re nel 1559, Caterina riacquistò i suoi diritti su Chenonceau, costringendo Diane a scambiare il castello con quello di Chaumont-sur-Loire. La regina madre segnò quindi il suo territorio creando il proprio giardino, di fronte a quello dell’ex rivale, come ultima frecciatina alla donna che aveva regnato a lungo sul cuore del re.

Visita al castello oggi

La galleria e gli appartamenti reali

Aprite le porte della galleria maestosa, una vera e propria prodezza architettonica dove ogni passo riecheggia sulla scacchiera bianca e nera. Le finestre a bifora offrono una vista straordinaria sullo Cher, che scorre placidamente sotto i vostri piedi. Negli appartamenti reali, ammirate la camera da letto di Louise de Lorraine, con i suoi legni delicatamente intagliati e il soffitto a cassettoni originale. Il Cabinet Vert vi trasporta nell’intimità del potere, dove Katherine Briçonnet orchestrava la vita del castello. Da non perdere la biblioteca, rifugio di Jean-Jacques Rousseau quando era ospite di Claude Dupin nel XVIII secolo.

Preparazione della visita

I giardini attraverso le stagioni

Al cambio di stagione, i giardini di Chenonceau si vestono di mille colori. Fin dai primi giorni di primavera, narcisi e tulipani irrompono nella terra ancora fredda, annunciando il risveglio della natura. Quando arriva l’autunno, il fogliame arrossato del rampicante della Virginia incendia le pareti di tufo, mentre crisantemi e dalie prolungano la magia delle fioriture. Anche in inverno, il giardino verde mantiene il suo splendore grazie ai bossi potati e ai tassi secolari che creano eleganti prospettive nella foschia mattutina.

Biglietti

Eventi e visite notturne

Riunitevi al tramonto per vivere un’esperienza incantevole nei giardini illuminati del castello. I giovedì d’estate, la musica dei grandi compositori italiani del Rinascimento accompagna i vostri passi lungo le aiuole scintillanti.

La galleria che si affaccia sullo Cher si trasforma in uno scrigno di luce, i cui riflessi danzano sulle acque tranquille. Durante le festività, un’eccezionale apertura notturna permette di scoprire l’incanto delle decorazioni natalizie, sublimate da un’illuminazione accuratamente studiata che mette in risalto ogni dettaglio architettonico

Biglietti

©I giardini del castello di Chenonceau|Château de Chenonceau - L de Serres

©Noel Chateau Noël au pays des châteaux. Château de Chenonceau, en Touraine.|ADT Touraine / Jean-Christophe Coutand

Offerte al Castello di Chenonceau

L'eredità architettonica di Caterina

La costruzione della galleria sullo Cher

Ecco la maestosa galleria a due piani sullo Cher, capolavoro architettonico di Philibert Delorme. Con i suoi 60 metri di lunghezza e 6 di larghezza, questa straordinaria opera di ingegneria ospita una splendida sala da ballo illuminata da 18 finestre.
Costruita nel 1576 sul ponte costruito da Diane de Poitiers, la galleria rivela tutta l’audacia di Catherine de Médicis. Il suo pavimento, pavimentato con una scacchiera bianca e nera di tufo e ardesia, ricorda i palazzi fiorentini della sua infanzia. La galleria monumentale divenne presto lo scenario di sontuosi festeggiamenti reali, tra cui il famoso “ballo in topless” del 1577, in cui la Regina Madre affermò il suo potere politico nel cuore delle Guerre di Religione.

Il design degli interni del castello

Varcate la soglia degli appartamenti reali, dove la raffinatezza della casa Valois si esprime in ogni dettaglio. La camera da letto della Regina Madre è impreziosita da boiserie intagliate e arazzi delle Fiandre. Nel suo studio privato, il soffitto a cassettoni mostra con orgoglio le iniziali intrecciate di Enrico II e Caterina, mentre i mobili d’epoca testimoniano il lusso della corte.

Fermatevi nella biblioteca, dove Caterina fece sistemare un’impressionante collezione di preziosi manoscritti. Più avanti, scoprite la spezieria ricostruita, regno dei rimedi e dei profumi tanto cari alla sovrana. Le cucine, vere e proprie cattedrali culinarie, rivelano l’importanza della buona tavola alla corte dei Valois.

Lo studio della Regina

Entrate nell’intimità del Gabinetto Verde, un vero e proprio centro nevralgico del potere reale. È da questa stanza che Caterina de Médicis governò la Francia durante la sua reggenza. Da notare le sue iniziali intrecciate sul soffitto, due “C” che testimoniano la sua autorità. Un magnifico arazzo di Bruxelles del XV secolo adorna le pareti, mentre la finestra offre una vista strategica dello Cher.

In questo rifugio personale, la Regina Madre riceveva i suoi consiglieri e scriveva la sua corrispondenza diplomatica. Documenti d’epoca raccontano che lo stesso Nostradamus veniva ricevuto in questo gabinetto per sedute di astrologia, una passione segreta della sovrana.

Il giardino di Catherine di fronte a quello di Diana

Di fronte al parterre della sua rivale, Catherine dà vita a un giardino più intimo ma altrettanto raffinato. Ne apprezzerete la perfetta struttura geometrica, i sentieri simmetrici fiancheggiati da santoline e l’elegante vasca centrale. Lasciatevi incantare da questo sottile dialogo tra i due giardini, dove ogni dettaglio rivela la personalità del suo creatore.

Più piccolo ma squisito, il giardino di Catherine offre una vista incomparabile sulla facciata ovest del castello. Le sue aiuole, accuratamente composte, ospitano oggi più di 11.000 piante rinnovate due volte l’anno, continuando la tradizione floreale iniziata dalla Regina Madre. Uno spettacolo che cambia con le stagioni, tra rose delicate e colorate piante perenni.

Piante rare e l’influenza fiorentina

Percorrete i sentieri dove fioriscono i tesori botanici portati dalla Toscana da Caterina de Médicis. Qui la regina acclimatò specie poco conosciute in Francia: carciofi, basilico profumato e altre erbe aromatiche che trasformarono i giardini di Chenonceau in un vero e proprio giardino sperimentale.

Nel suo orto di prova, la sovrana coltivò anche gelsi per l’allevamento dei bachi da seta, perpetuando così la tradizione fiorentina della sericoltura. Le voliere ospitano uccelli rari, mentre le aiuole sono ornate di piante medicinali per la sua spezieria. Un patrimonio vivente che si perpetua oggi grazie alla collezione unica di piante rinascimentali della tenuta.

L’arte dei parterre alla francese

Scopri la principale innovazione di Caterina de Médicis: i suoi parterre geometrici ispirati alle ville toscane. Su consiglio di Bernard Palissy, la regina immaginò un giardino in cui ogni aiuola diventava un’opera d’arte vivente. I bossi potati disegnano eleganti arabeschi, mentre i vialetti sono ornati da sabbia colorata che ricorda i mosaici fiorentini.

La regina fece predisporre delle terrazze rialzate per ammirare questi tableaux vegetali dalle finestre del castello. Una prodezza tecnica per l’epoca: complessi sistemi idraulici alimentavano fontane e getti d’acqua, creando una sinfonia acquatica unica nella Valle della Loira. Queste innovazioni avrebbero avuto un impatto duraturo sull’arte dei giardini francesi.

La vita di corte a Chenonceau

Le feste sontuose di Caterina

La Regina Madre organizza feste sontuose. Nella grande galleria dello Cher, i balli in maschera si susseguono al ritmo dei violini. Nel 1563, Caterina organizzò un ricevimento grandioso per Carlo IX: le sirene nuotavano nel fossato mentre le ninfe danzavano nei giardini illuminati dalle torce.

Il “bal des seins nus” del 1577 segnò l’apice di queste celebrazioni. La regina invitò le più belle dame di corte, vestite semplicemente con veli trasparenti, nel tentativo di sedurre il figlio Enrico III. La festa costò l’astronomica cifra di 100.000 sterline, finanziata dai più ricchi servitori del re e da alcuni banchieri italiani.

Intrighi politici al castello

Nel Cabinet Vert, vero e proprio quartier generale della reggenza, Caterina orchestra la sua politica con l’aiuto del suo “squadrone volante“. Queste giovani donne della nobiltà, scelte per la loro bellezza e intelligenza, tessono una rete di influenza unica. Durante l’evocazione di Amboise, il castello divenne una fortezza strategica dove la Regina Madre ricevette il Principe di Condé, leader dei protestanti.

Le pareti della galleria testimoniano gli accordi segreti. Qui Caterina negoziò matrimoni e alleanze, usando le sue abilità diplomatiche per mantenere l’equilibrio tra cattolici e protestanti. L’edificio delle Cupole ospitava i suoi più stretti consiglieri, mentre la Torre dei Marchesi fungeva da punto di osservazione sul Cher.

La camera da letto reale e i suoi segreti

Varcate la soglia di questa maestosa stanza dove il profumo dei bouquet si mescola a quello della cera d’api. Il soffitto a cassettoni, decorato con le iniziali intrecciate di Caterina ed Enrico II, sovrasta un letto intagliato del XVI secolo. Ammirate gli arazzi delle Fiandre che adornano le pareti e che raccontano la vita di Sansone attraverso scene finemente tessute.

A destra, uno specchio veneziano riflette la luce del Cher, mentre una porta nascosta conduce all’armadio dei segreti. Qui la regina conservava i suoi preziosi manoscritti di astrologia e la corrispondenza privata. Sulla mensola in tufo, il ritratto di Caterina veglia su di voi, enigmatico, a ricordare la presenza della donna che fece di questa stanza il suo rifugio personale.

Un patrimonio che attraversa i secoli

La famiglia Menier e la conservazione

Dal 1913, la rinascita del Castello di Chenonceau è stata scritta sotto l’egida della famiglia Menier. , trasformarono la galleria in un ospedale militare durante la Grande Guerra, coprendo tutti i costi di gestione. Nel 1951, Bernard Voisin, incaricato dai Meniers, intraprese un restauro magistrale che riportò il castello al suo antico splendore. Più di recente, un ambizioso programma di ristrutturazione da 4,8 milioni di euro testimonia l’impegno costante della famiglia nel preservare il proprio patrimonio. Oggi classificato come monumento storico, il castello continua a svolgere il suo ruolo di gioiello architettonico grazie a questa meticolosa conservazione.

Le collezioni e i mobili d’epoca

Lasciatevi abbagliare dallo splendore della Galerie Médicis, un vero e proprio museo che espone i più bei tesori del castello. I dipinti dei grandi maestri europei del XVI secolo raccontano la storia del luogo: un maestoso Tintoretto dialoga con il ritratto di un doge veneziano, mentre la Vergine con Bambino di Murillo veglia sulla collezione.

Nella Chambre des Cinq Reines, i mobili d’epoca rinascimentale rivelano tutta la loro raffinatezza: il letto a baldacchino con boiserie finemente intagliata si affianca a cassapanche in preziosi intarsi. Le apisseries des Flandres adornano le pareti con le loro tonalità scintillanti, raccontando gli antichi miti che tanto affascinavano la corte dei Valois.

La spezieria ricostruita

Nell’edificio delle Cupole, una sala unica nel suo genere riporta al XVI secolo. Quasi 300 vasi da speziale, mortai in bronzo e preziosi erbari sono allineati sugli scaffali in radica di noce. Questa meticolosa ricostruzione, frutto di 14 mesi di lavoro da parte di abili ebanisti, fa rivivere lo spazio in cui Caterina de Médicis elaborava i suoi rimedi con l’aiuto di Nostradamus.

Le boccette di vetro soffiato e le bilance di precisione testimoniano l’interesse della regina per la scienza e la medicina. Sentite i sottili aromi delle piante medicinali che ancora oggi profumano questo dispensario rinascimentale, vero e proprio tesoro del patrimonio farmaceutico francese.