Caterina de Médicis e i castelli della Loira: l’eredità di una regina

Caterina de' Medici Una regina dal destino eccezionale

“Ho la ragazza nuda! Così si lamentò Francesco I quando Papa Paolo III rifiutò di pagare la dote promessa dal suo predecessore Clemente VII per il matrimonio tra Caterina de’ Medici e il secondogenito di Francesco I, Enrico d’Orléans(il futuro Enrico II).

Da Firenze alla corte francese

Erede della stirpe medicea, in controllo di Firenze, Caterina fu una scelta strategica per il riavvicinamento franco-italiano nel contesto delle guerre d’Italia e delle rivalità tra Francesco I e Carlo V. La sua origine plebea (non nobile) non la predestinava al futuro Re di Francia, il primo figlio di Francesco I. Sposò il secondogenito, diventando duchessa d’Orléans nel 1533. Tre anni dopo ci fu un nuovo colpo di scena: il delfino Francesco di Francia morì! Enrico d’Orléans ricevette il titolo di Delfino e Duca di Bretagna, prima di diventare Re di Francia nel 1547. Caterina de Médicis fu incoronata regina di Francia nel 1549 nella Basilica di Saint-Denis.

Chaumont, poi Chenonceau!

Oltre al suo ruolo attivo nella vita di Corte (politico, ma anche culturale, in particolare al fianco di Margherita di Navarra) e alla nascita dei suoi figli (Francesco II, Elisabetta di Francia, Claude di Francia, Luigi di Francia, ma anche Carlo IX, Enrico III, Margherita di Francia…), la regina Caterina amministrò anche la ricca tenuta di Chaumont-sur-Loire dal 1550.

Alla morte del re, lo scambiò con il castello di Chenonceau, a spese della sua grande rivale, Diane de Poitiers.

Rivalità con Diane de Poitiers

Al castello di Chenonceau si sta giocando una partita di potere tra due donne eccezionali. Da una parte, Caterina di Médicis, la regina legittima. Dall’altra, Diane de Poitiers, la favorita del re. Quest’ultima ricevette il castello di Chenonceau in dono da Enrico II e vi creò il suo famoso giardino, mentre Caterina dovette attendere nell’ombra.

Alla morte improvvisa del re, nel 1559, Caterina riacquistò i suoi diritti su Chenonceau, costringendo Diane a scambiare il castello con la tenuta di Chaumont-sur-Loire. La regina madre segnò allora il suo territorio creando il proprio giardino di fronte a quello dell’ex rivale, come ultima frecciatina alla donna che aveva regnato a lungo sul cuore del re.

Visita al castello oggi

La galleria e gli appartamenti reali

Aprite le porte della maestosa galleria, una vera e propria opera architettonica dove ogni passo riecheggia sulla scacchiera bianca e nera. Le bifore offrono una vista mozzafiato sullo Cher, che scorre tranquillo sotto i vostri piedi. Negli appartamenti reali, la camera da letto di Louise de Lorraine è caratterizzata da boiserie delicatamente intagliate e da un soffitto a cassettoni originale. Il Cabinet Vert vi trasporta nell’intimità del potere, dove Katherine Briçonnet orchestrava la vita del castello. Da non perdere la biblioteca, dove Jean-Jacques Rousseau soggiornò come ospite di Claude Dupin nel XVIII secolo.

Preparazione della visita

Giardini attraverso le stagioni

Fin dai primi giorni di primavera, narcisi e tulipani irrompono nella terra ancora fredda, annunciando il risveglio della natura. In estate, le aiuole si accendono con una sinfonia floreale di rose antiche e piante perenni multicolori.

In autunno, il fogliame arrossato del rampicante della Virginia illumina i muri di tufo, mentre crisantemi e dalie prolungano la magia delle fioriture. Anche in inverno, il giardino mantiene il suo splendore grazie ai bossi potati e ai tassi secolari che creano eleganti prospettive nella foschia del mattino. Con l’alternarsi delle stagioni, i giardini di Chenonceau assumono mille colori!

Biglietti

Eventi e visite notturne

Per alcune sere d’estate, venite al tramonto per vivere un’esperienza incantevole nei giardini illuminati del castello. La musica dei grandi compositori italiani del Rinascimento accompagnerà i vostri passi lungo le aiuole scintillanti. La galleria che si affaccia sul Cher si trasforma in uno scrigno di luci, i cui riflessi danzano sulle acque tranquille.

A metà luglio, una degustazione di vini sotto le stelle attira molti visitatori che vengono a scoprire la denominazione Touraine Chenonceaux durante una serata eccezionale! Altre serate sono organizzate per degustare i vini della cantina di Dômes.

Durante le festività, un’eccezionale apertura notturna permette di scoprire l’incanto delle decorazioni natalizie nella terra dei castelli, esaltate da un’illuminazione accuratamente studiata che mette in risalto ogni dettaglio architettonico.

©I giardini del castello di Chenonceau|Château de Chenonceau - L de Serres

©Noel Chateau Noël au pays des châteaux. Château de Chenonceau, en Touraine.|ADT Touraine / Jean-Christophe Coutand

Meravigliarsi al Castello di Chenonceau

L'eredità architettonica di Caterina

La costruzione della galleria sullo Cher

Ammirate la maestosa galleria a due piani sullo Cher, capolavoro architettonico di Philibert Delorme. Con una lunghezza di 60 metri e una larghezza di 6 metri, questa straordinaria opera di ingegneria ospita una splendida sala da ballo illuminata da 18 finestre.
Costruita nel 1576 sul ponte costruito da Diane de Poitiers, la galleria di Catherine de Médicis vanta un pavimento pavimentato con una scacchiera bianca e nera di tufo e ardesia, che ricorda i palazzi fiorentini della sua infanzia. I travetti a vista del soffitto testimoniano la raffinatezza dell’epoca.
Questa galleria monumentale divenne presto lo scenario di sontuosi festeggiamenti reali, dove la Regina Madre affermò il suo potere politico al culmine delle Guerre di Religione, tra cui il famoso “Ballo dei seni nudi” del 1577.

L’interno del castello

Varcate la soglia degli appartamenti reali, dove la raffinatezza della Casa di Valois si esprime in ogni dettaglio. La camera da letto della Regina Madre è maestosamente decorata con boiserie intagliate e arazzi delle Fiandre. Nel suo studio privato, il soffitto a cassettoni mostra con orgoglio le iniziali intrecciate di Enrico II e Caterina, mentre i mobili d’epoca testimoniano il lusso della corte.

Fate una sosta nella libreria, dove Caterina fece allestire una biblioteca di preziosi manoscritti. Più in basso, le cucine, vere e proprie cattedrali culinarie, rivelano l’importanza della buona tavola alla corte dei Valois. Negli annessi si può anche scoprire la spezieria ricostruita, regno dei rimedi e dei profumi tanto cari alla sovrana.

Lo studio della Regina

Entrate nell’intimità del Gabinetto Verde, centro nevralgico del potere reale. È da questa stanza che Caterina de Médicis governò la Francia durante la sua reggenza. Da notare le sueiniziali intrecciate, due “C”, sul soffitto. Un magnifico arazzo di Bruxelles del XV secolo adorna le pareti, mentre la finestra offre una vista strategica sullo Cher.

In questo rifugio personale, la Regina Madre riceveva i suoi consiglieri e scriveva la sua corrispondenza diplomatica. Documenti d’epoca ci dicono che lo stesso Nostradamus veniva ricevuto in questo studio per sedute diastrologia, una passione segreta della sovrana.

Il giardino di Caterina di fronte a quello di Diana

Di fronte al parterre della sua rivale, Caterina creò un giardino più intimo ma altrettanto raffinato. Ne apprezzerete la perfetta struttura geometrica, i sentieri simmetrici fiancheggiati da santoline e l’elegante vasca centrale. Lasciatevi incantare dal sottile dialogo tra i due giardini, dove ogni dettaglio rivela la personalità del suo creatore.

Più piccolo ma raffinato, il giardino di Catherine offre una vista incomparabile sulla facciata ovest del castello. Le sue aiuole, accuratamente composte, ospitano oggi più di 11.000 piante, che vengono rinnovate due volte l’anno, perpetuando la tradizione floreale iniziata dalla Regina Madre. Uno spettacolo che cambia con le stagioni, dalle rose delicate alle colorate piante perenni.

Piante rare e influenza fiorentina

Passeggiate tra i vicoli dove fioriscono i tesori botanici portati dalla Toscana da Caterina de Médicis. Qui la regina acclimatò specie sconosciute in Francia: carciofi, basilico profumato e altre erbe aromatiche che trasformarono i giardini di Chenonceau in un vero e proprio orto sperimentale.

Nel suo orto sperimentale, la sovrana coltivò anche gelsi per l’allevamento dei bachi da seta, perpetuando così la tradizione fiorentina della sericoltura. Le voliere ospitano uccelli rari, mentre le aiuole sono ornate di piante medicinali per la sua spezieria. Questa eredità vivente è perpetuata oggi dalla collezione unica di piante rinascimentali della tenuta.

L’arte dei parterre francesi

Scoprite la grande innovazione di Caterina de Médicis: i suoi parterre geometrici ispirati alle ville toscane. Su consiglio di Bernard Palissy, la regina progettò un giardino in cui ogni aiuola diventava un’opera d’arte vivente. I bossi potati formano eleganti arabeschi, mentre i vialetti sono decorati con sabbia colorata che ricorda i mosaici fiorentini.

La regina fece predisporre delle terrazze rialzate in modo che questi tableaux vegetali potessero essere ammirati dalle finestre del castello. Una prodezza tecnica per l’epoca: complessi sistemi idraulici alimentavano fontane e getti d’acqua, creando una sinfonia acquatica unica nella Valle della Loira. Queste innovazioni hanno avuto un impatto duraturo sull’arte dei giardini francesi.

La vita di corte a Chenonceau

Le feste sontuose di Caterina

La Regina Madre organizzava feste sontuose. Nella grande galleria che si affaccia sul Cher, i balli in maschera si susseguivano al ritmo dei violini. Nel 1563, Caterina organizzò un ricevimento grandioso per Carlo IX: le sirene nuotavano nel fossato, mentre le ninfe danzavano nei giardini illuminati dalle torce.

Il“ballo in topless” del 1577 segnò l’apice di queste celebrazioni. La regina invitò le più belle dame di corte, vestite semplicemente con veli trasparenti, nel tentativo di sedurre il figlio Enrico III. La festa costò l’astronomica cifra di 100.000 sterline, finanziata dai più ricchi servitori del re e da alcuni banchieri italiani.

Intrighi politici al castello

Nel Cabinet Vert, sede della reggenza, Caterina orchestrava le sue politiche con l’aiuto del suo“squadrone volante“. Queste giovani donne della nobiltà, scelte per la loro bellezza e intelligenza, crearono una rete di influenza unica. Durante la congiura di Amboise, il castello divenne una fortezza strategica dove la Regina Madre ricevette il Principe di Condé, leader dei protestanti.

Le pareti della galleria testimoniano le trattative segrete. Qui Caterina negoziò matrimoni e alleanze, usando le sue abilità diplomatiche per mantenere l’equilibrio tra cattolici e protestanti. L’edificio Dômes ospitava i suoi più stretti consiglieri, mentre la torre Marques fungeva da punto di osservazione sul Cher.

La camera da letto reale e i suoi segreti

Varcate la soglia di questa maestosa stanza, dove il profumo dei bouquet si mescola a quello della cera d’api. Il soffitto a cassettoni, decorato con le iniziali intrecciate di Caterina ed Enrico II, sovrasta un letto scolpito del XVI secolo. Ammirate gli arazzi delle Fiandre che adornano le pareti e che raccontano la vita di Sansone attraverso scene finemente tessute.

Alla vostra destra, uno specchio veneziano riflette la luce del Cher, mentre una porta nascosta conduce all’armadio dei segreti. Qui la regina conservava i suoi preziosi manoscritti di astrologia e la corrispondenza privata. L’enigmatico ritratto di Caterina sulla mensola di tufo ricorda la presenza della donna che fece di questa stanza il suo rifugio personale.

Un patrimonio che attraversa i secoli

La famiglia Menier e la conservazione

Dal 1913, la rinascita del Castello di Chenonceau è avvenuta sotto l’egida della famiglia Menier. Proprietari appassionati, trasformarono la galleria in un ospedale militare durante la Grande Guerra, coprendo tutti i costi di gestione. Nel 1951, Bernard Voisin, incaricato dai Menier, intraprese un restauro magistrale che riportò il castello al suo antico splendore. Più di recente, un ambizioso programma di ristrutturazione da 4,8 milioni di euro testimonia l’impegno costante della famiglia nel preservare il proprio patrimonio. Oggi classificato come monumento storico, il castello continua a svolgere il suo ruolo di gioiello architettonico grazie a questa meticolosa conservazione.

Collezioni e mobili d’epoca

Al primo piano, lasciatevi abbagliare dallo splendore della Galerie Médicis, un vero e proprio museo che espone i più bei tesori del Castello. I dipinti dei grandi maestri europei del XVI secolo raccontano la storia del luogo: un maestoso Tintoretto dialoga con il ritratto di un doge veneziano, mentre la Vergine con Bambino di Murillo veglia sulla collezione.

Nella camera da letto delle Cinque Regine, gli arredi rinascimentali rivelano tutta la loro raffinatezza: il letto a baldacchino finemente intagliato si affianca a cassapanche di preziosi intarsi. Gliarazzi delle Fiandre adornano le pareti in tonalità scintillanti, raccontando gli antichi miti che tanto affascinavano la corte dei Valois.

La spezieria ricostruita

Nell’edificio delle Cupole, una sala unica nel suo genere riporta al XVI secolo. Quasi 300 vasi da speziale, mortai in bronzo e preziosi erbari sono allineati sugli scaffali in radica di noce. Questa meticolosa ricostruzione, frutto di 14 mesi di lavoro da parte di abili ebanisti, fa rivivere lo spazio in cui Caterina de Médicis preparava i suoi rimedi con l’aiuto di Nostradamus.

Bottiglie di vetro soffiato e bilance di precisione testimoniano l’interesse della regina per la scienza e la medicina. Sentite i sottili aromi delle piante medicinali che ancora profumano questo dispensario rinascimentale, vero e proprio tesoro del patrimonio farmaceutico francese.