Catherine de Médicis en de kastelen van de Loire: de erfenis van een koningin

Catharina de Medici Een koningin met een uitzonderlijk lot

“Ik heb het meisje naakt! Zo klaagde Franciscus I toen paus Paulus III weigerde de bruidsschat te betalen die door zijn voorganger Clemens VII was beloofd voor het huwelijk tussen Catharina de Medici en de tweede zoon van Franciscus I, Hendrik van Orléans(de toekomstige Hendrik II).

Van Florence naar het Franse hof

Als erfgename van het geslacht van de Medici, die Florence beheerste, was Catharina een strategische keuze voor Frans-Italiaanse toenadering in de context van de Italiaanse oorlogen en de rivaliteit tussen Frans I en Karel V. Haar gewone (niet adellijke) afkomst maakte haar niet voorbestemd voor de toekomstige koning van Frankrijk, de eerste zoon van Frans I. Ze trouwde met de tweede zoon en werd hertogin van Orléans in 1533. Drie jaar later kwam er een nieuwe wending: de dauphin François de France stierf! Henri d’Orléans kreeg de titel van kroonprins en hertog van Bretagne, voordat hij in 1547 koning van Frankrijk werd. Catherine de Médicis werd in 1549 tot koningin van Frankrijk gekroond in de Basiliek van Saint-Denis.

Chaumont, dan Chenonceau!

Naast haar actieve rol in het hofleven (politiek, maar ook cultureel, met name aan de zijde van Marguerite de Navarre) en de geboorte van haar kinderen (François II, Elizabeth de France, Claude de France, Louis de France, maar ook Charles IX, Henri III, Marguerite de France…) beheerde koningin Catherine vanaf 1550 ook het rijke landgoed Chaumont-sur-Loire.

Toen de koning stierf, ruilde ze het voor het kasteel van Chenonceau, ten koste van haar grote rivale Diane de Poitiers.

Rivaliteit met Diane de Poitiers

In het kasteel van Chenonceau wordt een machtsspel gespeeld tussen twee uitzonderlijke vrouwen. Aan de ene kant Catherine de Médicis, de rechtmatige koningin. Aan de andere kant Diane de Poitiers, de favoriete van de koning. Deze laatste kreeg het kasteel van Chenonceau cadeau van Henri II en legde er haar beroemde tuin aan, terwijl Catherine in de schaduw moest wachten.

Bij de plotselinge dood van de koning in 1559 kreeg Catherine haar rechten op Chenonceau terug en dwong ze Diane om het kasteel te ruilen voor het landgoed Chaumont-sur-Loire. De koningin-moeder markeerde vervolgens haar territorium door haar eigen tuin aan te leggen tegenover die van haar voormalige rivale, als een laatste sneer naar de vrouw die zo lang over het hart van de koning had geregeerd.

Een bezoek aan het kasteel vandaag

De galerie en de koninklijke appartementen

Duw de deuren van de majestueuze galerij open, een waar architecturaal hoogstandje waar elke stap weerklinkt op het zwart-witte dambord. De glasramen onthullen een adembenemend uitzicht op de Cher, die vredig onder je voeten stroomt. In de koninklijke appartementen heeft de slaapkamer van Louise de Lorraine delicaat houtsnijwerk en een origineel cassettenplafond. Het Cabinet Vert neemt je mee naar de intimiteit van de macht, waar Katherine Briçonnet ooit het leven van het kasteel orkestreerde. Mis de bibliotheek niet, waar Jean-Jacques Rousseau verbleef als gast van Claude Dupin in de 18e eeuw.

Mijn bezoek voorbereiden

Tuinen door de seizoenen heen

Vanaf de eerste lentedagen schieten narcissen en tulpen door de nog koude aarde en kondigen ze het ontwaken van de natuur aan. In de zomer lichten de bloemperken op met een bloemensymfonie van oude rozen en veelkleurige vaste planten.

In de herfst verlicht het blozende gebladerte van de Virginia klimplant de tufstenen muren, terwijl chrysanten en dahlia’s de magie van de bloei verlengen. Zelfs in de winter behoudt de tuin zijn pracht dankzij de gesnoeide buxus en eeuwenoude taxusbomen die elegante perspectieven creëren in de ochtendmist. Als de seizoenen veranderen, krijgen de tuinen van Chenonceau duizend kleuren!

Tickets

Nachtelijke evenementen en rondleidingen

Kom een paar avonden in de zomer voor een betoverende ervaring in de verlichte tuinen van het kasteel. De muziek van de grote Italiaanse componisten uit de Renaissance begeleidt je stappen langs de glinsterende bloembedden. De galerij die uitkijkt over de Cher wordt omgetoverd tot een juwelenkistje van licht, waarvan de weerspiegelingen dansen op het vredige water.

Half juli trekt een wijnproeverij onder de sterren veel bezoekers die de appellation Touraine Chenonceaux komen ontdekken tijdens een uitzonderlijke avond! Andere avonden worden georganiseerd voor wijnproeverijen uit de kelder van Dômes.

Tijdens de feestdagen kunt u tijdens een uitzonderlijke nachtelijke opening de betovering van de kerstversieringen in het land van de kastelen ontdekken, versterkt door een zorgvuldig bestudeerde verlichting die elk architectonisch detail benadrukt.

©Tuinen van het Château de Chenonceau|Château de Chenonceau - L de Serres

©Noel Chateau Noël au pays des châteaux. Château de Chenonceau, en Touraine.|ADT Touraine / Jean-Christophe Coutand

Verwonderen in het kasteel van Chenonceau

Catherine's architecturale nalatenschap

De bouw van de galerij over de Cher

Aanschouw de majestueuze dubbeldeksgalerij over de Cher, een architectonisch meesterwerk van Philibert Delorme. Met een lengte van 60 meter en een breedte van 6 meter herbergt dit unieke bouwwerk een prachtige balzaal die verlicht wordt door 18 ramen.
De galerij van Catherine de Médicis, gebouwd in 1576 op de brug van Diane de Poitiers, heeft een vloer met een zwart-wit dambord van tufsteen en leisteen die doet denken aan de Florentijnse paleizen uit haar jeugd. De zichtbare balken aan het plafond getuigen van de verfijning van die periode.
Deze monumentale galerij werd al snel het decor voor weelderige koninklijke festiviteiten, waar de koningin-moeder haar politieke macht liet gelden op het hoogtepunt van de godsdienstoorlogen, waaronder het beroemde “Blote Borsten Bal” in 1577.

Het interieur van het kasteel

Stap over de drempel naar de koninklijke appartementen, waar de verfijning van het Huis Valois tot in de kleinste details tot uiting komt. De slaapkamer van de koningin-moeder is majestueus versierd met houtsnijwerk en Vlaamse wandtapijten. In haar privékantoor toont het gewelfde plafond trots de ineengestrengelde initialen van Hendrik II en Catharina, terwijl het antieke meubilair getuigt van de luxe van het hof.

Stop in de boekwinkel, waar Catherine een bibliotheek met kostbare manuscripten liet aanleggen. Verderop onthullen de keukens, ware culinaire kathedralen, het belang van lekker eten aan het hof van de Valois. In de bijgebouwen kun je ook de gereconstrueerde apotheek ontdekken, het koninkrijk van de geneesmiddelen en parfums die de vorst zo dierbaar waren.

De werkkamer van de koningin

Treed binnen in de intimiteit van het Groene Kabinet, het zenuwcentrum van de koninklijke macht. Het was vanuit deze kamer dat Catherine de Médicis Frankrijk regeerde tijdens haar regentschap. Let op haarineengestrengelde initialen, twee “C’s”, op het plafond. Een prachtig 15e-eeuws Brussels wandtapijt siert de muren, terwijl het raam een strategisch uitzicht biedt op de Cher.

In deze persoonlijke schuilplaats ontving de koningin-moeder haar adviseurs en schreef ze haar diplomatieke correspondentie. Oude documenten vertellen ons dat Nostradamus zelf in deze werkkamer werd ontvangen voorastrologiesessies, een geheime passie van de vorstin.

Catherine’s tuin tegenover die van Diana

Tegenover de parterre van haar rivale creëerde Catherine een intiemere maar even verfijnde tuin. Je zult weg zijn van de perfecte geometrische structuur, de symmetrische paden omzoomd met santoline en het elegante centrale zwembad. Laat je betoveren door de subtiele dialoog tussen de twee tuinen, waar elk detail de persoonlijkheid van de maker onthult.

De tuin van Catherine is kleiner maar prachtig en biedt een onvergelijkbaar uitzicht op de westelijke gevel van het kasteel. De zorgvuldig samengestelde perken herbergen nu meer dan 11.000 planten, die twee keer per jaar worden vernieuwd, de bloementraditie voortzettend die door de koningin-moeder werd geïnitieerd. Een show die verandert met de seizoenen, van delicate rozen tot kleurrijke vaste planten.

Zeldzame planten en de Florentijnse invloed

Wandel door de steegjes waar de botanische schatten floreren die Catherine de Médicis uit Toscane meebracht. Hier acclimatiseerde de koningin soorten die onbekend waren in Frankrijk: artisjokken, geurige basilicum en andere aromatische kruiden die de tuinen van Chenonceau in een ware proeftuin veranderden.

In haar proefmoestuin kweekte de vorstin ook moerbeibomen voor het kweken van zijderupsen, waarmee ze de Florentijnse traditie van sericultuur voortzette. De volières herbergen zeldzame vogels, terwijl de bloemperken zijn versierd met geneeskrachtige planten voor haar apotheek. Dit levende erfgoed wordt vandaag de dag voortgezet door de unieke collectie Renaissance planten van het landgoed.

De kunst van Franse parterres

Ontdek de belangrijkste innovatie van Catherine de Médicis: haar geometrische parterres geïnspireerd op Toscaanse villa’s. Op advies van Bernard Palissy ontwierp de koningin een tuin waarin elk bed een levend kunstwerk werd. Gesnoeide buxussen vormden elegante arabesken, terwijl de paden werden versierd met gekleurd zand dat deed denken aan Florentijnse mozaïeken.

De koningin liet verhoogde terrassen aanleggen zodat deze plantentaferelen vanuit de ramen van het kasteel konden worden bewonderd. Een technisch hoogstandje voor die tijd: complexe hydraulische systemen voedden fonteinen en waterstralen en creëerden zo een watersymfonie die uniek was in de Loirevallei. Deze innovaties hadden een blijvende invloed op de kunst van de Franse tuinen.

Het hofleven in Chenonceau

Catherine’s weelderige feesten

De koningin-moeder organiseerde weelderige feesten. In de grote galerij met uitzicht op de Cher volgden gemaskerde bals elkaar op op het ritme van de violen. In 1563 organiseerde Catherine een grandioze receptie voor Charles IX: zeemeerminnen zwommen in de slotgracht terwijl nimfen dansten in de met fakkels verlichte tuinen.

Het“topless bal” van 1577 was het hoogtepunt van deze vieringen. De koningin nodigde de mooiste hofdames uit, eenvoudig gekleed in doorzichtige sluiers, in een poging haar zoon Hendrik III te verleiden. Het feest kostte een astronomische 100.000 pond, gefinancierd door de rijkste bedienden van de koning en een paar Italiaanse bankiers.

Politieke intriges in het kasteel

In het Cabinet Vert, het hoofdkwartier van het regentschap, orkestreerde Catherine haar beleid met de hulp van haar“vliegende eskader“. Deze jonge vrouwen van adel, gekozen om hun schoonheid en intelligentie, creëerden een uniek netwerk van invloed. Tijdens de samenzwering van Amboise werd het kasteel een strategisch fort waar de koningin-moeder de prins van Condé, leider van de protestanten, ontving.

De muren van de galerij getuigen van geheime onderhandelingen. Hier onderhandelde Catherine over huwelijken en allianties en gebruikte ze haar diplomatieke vaardigheden om het evenwicht tussen katholieken en protestanten te bewaren. Het Dômes-gebouw huisvestte haar naaste adviseurs, terwijl de Marques-toren diende als uitkijkpost over de Cher.

De koninklijke slaapkamer en zijn geheimen

Stap over de drempel van deze majestueuze kamer, waar de geur van boeketten zich vermengt met de geur van bijenwas. Het gewelfde plafond, versierd met de ineengestrengelde initialen van Catharina en Hendrik II, kijkt uit op een gebeeldhouwd bed uit de 16e eeuw. Bewonder de wandtapijten uit Vlaanderen die het leven van Samson vertellen aan de hand van fijn geweven scènes.

Rechts van je weerspiegelt een Venetiaanse spiegel het licht van de Cher, terwijl een verborgen deur leidt naar het geheimenkabinet. Hier bewaarde de koningin haar kostbare astrologische manuscripten en privécorrespondentie. Catherine’s portret staat raadselachtig op de tufstenen schoorsteenmantel, een herinnering aan de aanwezigheid van de vrouw die van deze kamer haar persoonlijke toevluchtsoord maakte.

Een eeuwenoud erfgoed

De familie Menier en het behoud

Sinds 1913 staat de renaissance van het Château de Chenonceau onder leiding van de familie Menier. Als gepassioneerde eigenaars veranderden zij de galerij in een militair hospitaal tijdens de Grote Oorlog en namen alle lopende kosten voor hun rekening. In 1951 voerde Bernard Voisin, in opdracht van de Meniers, een meesterlijke restauratie uit waardoor het kasteel zijn oude glorie terugkreeg. Meer recentelijk getuigt een ambitieus renovatieprogramma van €4,8 miljoen van de voortdurende inzet van de familie om het erfgoed te behouden. Het kasteel staat nu op de monumentenlijst en blijft dankzij deze zorgvuldige restauratie een architectonisch juweeltje.

Collecties en antieke meubels

Laat u op de eerste verdieping verblinden door de pracht en praal van de Galerie Médicis, een waar museum met de mooiste schatten van het kasteel. Schilderijen van de grote Europese meesters uit de 16e eeuw vertellen het verhaal van de plek: een majestueuze Tintoretto dialogeert met een portret van een Venetiaanse doge, terwijl Murillo’s Maagd met kind over de collectie waakt.

In de slaapkamer van de Vijf Koninginnen toont het Renaissance meubilair al zijn verfijning: het hemelbed met fijn houtsnijwerk staat naast kisten met kostbaar inlegwerk.Wandtapijten uit Vlaanderen sieren de muren in glinsterende tinten en vertellen over de oude mythen die het hof van de Valois zo fascineerden.

De gereconstrueerde apotheek

In het Domes-gebouw neemt een unieke kamer je mee terug naar de 16e eeuw. Bijna 300 apothekerspotten, bronzen vijzels en kostbare herbariums staan op de planken van wortelnotenhout. Deze nauwgezette reconstructie, het resultaat van 14 maanden werk door bekwame meubelmakers, brengt de ruimte tot leven waar Catherine de Médicis haar geneesmiddelen bereidde met de hulp van Nostradamus.

Geblazen glazen flesjes en precisieweegschalen getuigen van de belangstelling van de koningin voor wetenschap en geneeskunde. Ruik de subtiele aroma’s van de geneeskrachtige planten die deze apotheek uit de Renaissance nog steeds parfumeren, een ware schatkamer van het farmaceutische erfgoed van Frankrijk.