Chinon en Eleonora van Aquitanië: een ontmoeting op het hoogtepunt van de macht

Eleonora van Aquitanië een legendarische vorst in het hart van het fort van Chinon

Ontdek in het majestueuze decor van het koninklijke fort van Chinon het fascinerende verhaal van Eleonora van Aquitanië: duik in de wereld van een legendarische koningin via haar gereconstrueerde slaapkamer, voor een aangrijpende onderdompeling in het hart van de Middeleeuwen. Ontdek in de privévertrekken van Eleanor de intimiteit van een koningin: het hemelbed met zijn rijke stoffen, de kisten vol met haar kostbare gewaden, de prie-Dieu waar ze mediteert. De glas-in-loodramen laten het licht door tot aan de muren, die versierd zijn met wandtapijten in glinsterende kleuren die de pracht en praal van het hofleven in de 12e eeuw weerspiegelen.

Van hertogin van Aquitanië tot koningin van Frankrijk

Toen haar vader op weg naar Santiago de Compostela stierf, werd de jonge Eleonora op 9 april 1137 hertogin van Aquitanië, net dertien jaar oud (haar broer Willem stierf in 1130, waardoor zij troonopvolgster werd). Deze erfgename kreeg het grootste grondgebied van het koninkrijk Frankrijk in haar schoot geworpen. In Bordeaux, in de kathedraal Saint-André, trouwde ze 3 maanden later met de toekomstige Lodewijk VII. Toen koning Lodewijk VI op 1 augustus 1137 stierf, werd het paar in december 1137 in Bourges gekroond: Eleonora werd koningin van Frankrijk.

Aan het hof bracht de jonge vorstin de verfijning van haar Aquitaanse cultuur. Gepassioneerd door de kunsten en de poëzie van de troubadours, blies ze nieuw leven in een koninkrijk met meer sobere gebruiken. Haar groeiende invloed bij de koning wekte jaloezie op bij de koninklijke adviseurs.

Bezoek het koninklijke fort van Chinon

Haar huwelijk met Lodewijk VII

Dit huwelijk markeerde de geboorte van een koninkrijk van ongekende omvang: hoewel ze geen deel uitmaakten van het koninklijke domein, werden het immense hertogdom Aquitaine en het graafschap Poitiers verenigd met de landerijen van de kapetters.

De koningin bracht troubadours en dichters mee en introduceerde de hoofse liefde. Ze beïnvloedde haar man in bepaalde zaken (het huwelijk van haar zus, de veldtocht van Toulouse, enz.), maar haar manieren en sterke karakter stonden haaks op het Franse hof en er ontstonden spanningen tussen het koningspaar. Deze spanningen culmineerden in de Tweede Kruistocht in Antiochië. Na vijftien jaar en slechts twee dochters, Marie en Alix, stemde paus Eugene in maart 1152 in met de nietigverklaring van hun verbintenis omdat ze te nauw verwant waren. Opnieuw vrij wachtte de hertogin van Aquitanië slechts acht weken voordat ze trouwde met de toekomstige Hendrik II van Engeland, waarmee een nieuw hoofdstuk in haar buitengewone lot werd geopend.

De machtigste erfgename van Europa

Het hertogdom Aquitanië veranderde van eigenaar, wat het territoriale evenwicht aanzienlijk verstoorde. Haar huwelijk met Henry Plantagenet, de toekomstige koning van Engeland, creëerde de grootste territoriale eenheid in West-Europa. De continentale gebieden van het Plantagenetische Rijk strekten zich nu uit van Schotland tot de Pyreneeën.

De verbintenis bracht acht kinderen voort, waaronder Richard Leeuwenhart en John Lackland, de toekomstige koningen van Engeland. In deze nieuwe context stimuleerde de nieuwe koningin van Engeland ook de kunsten en de poëzie van de troubadours, waarmee ze de erfenis van haar grootvader Willem IX voortzette. Onder haar impuls werd het hof een stralend cultureel centrum waar kunstenaars en dichters elkaar ontmoetten. Haar invloed veranderde de codes van de middeleeuwse samenleving, waardoor ze een belangrijke figuur van haar tijd werd. Tegelijkertijd had ze de macht van een regentes tijdens de afwezigheid van haar echtgenoot, Hendrik II van Engeland, tijdens zijn talloze reizen.

Bezoeken en activiteiten in Chinon

In de voetsporen van Eleanor vandaag

De collecties van het Museum Carroi

In het hart van de middeleeuwse stad Chinon herbergt het Museum Carroi een fascinerende schat: de cope van Saint-Mexme. Dit weefsel van zijde en goud, geweven aan het einde van de 11e eeuw, zou aan de kanunniken zijn geschonken door Eleonora van Aquitanië bij haar terugkeer van de Tweede Kruistocht. Onder de belangrijke stukken in de collecties bevindt zich een zeldzame serie Romaanse sculpturen uit de collegiale kerk van Saint-Mexme, een kostbare getuigenis van de middeleeuwse kunst in Touraine. Tegelijkertijd vertellen alledaagse voorwerpen en historische documenten het verhaal van het leven in de stad ten tijde van de Plantagenets. In de zaal gewijd aan de Middeleeuwen illustreert een unieke collectie zegels en munten het belang van Chinon als bolwerk van de koninklijke macht in de 12e eeuw.

Chinon, hoofdstad van de Plantagenets

Een kasteel in het hart van het rijk

Betreed het koninklijke fort van Chinon, de favoriete residentie van Hendrik II Plantagenet. In de 12e eeuw maakte deze koning van Engeland het kasteel tot zijn continentale hoofdstad en sloeg hier een deel van de koninklijke schatkist op. Bewonder in de seigneurswoningen de reconstructie van de koninklijke appartementen waar het echtpaar vanaf 1160 regelmatig verbleef. In Fort Saint-Georges vestigde Hendrik II het administratieve centrum voor zijn uitgestrekte gebieden. In de kapel Saint-Mélaine blies hij in 1189 zijn laatste adem uit, in de steek gelaten door zijn zonen die zijn erfenis al begeerden…

Dagelijks leven aan het hof

Dompel jezelf onder in de verfijnde sfeer van het middeleeuwse hof, waar de dagen worden georganiseerd rond maaltijden die in de grote zaal worden geserveerd. Op de schragentafel worden verfijnde gerechten vergezeld van de beste wijnen uit Anjou en Touraine. De troubadours vermaakten de gasten terwijl de bedienden zich bezighielden in de koninklijke keukens. De muren van tufsteen boden onderdak aan een verfijnd hof, waar ridders en hoogwaardigheidsbekleders uit de vier hoeken van het Plantagenetische Rijk schouder aan schouder stonden.

Koninklijke bezoeken aan het fort

Tussen 1160 en 1173 brachten Eleonor en Henri II talrijke bezoeken aan Chinon. De koningin van Engeland waardeerde vooral deze strategische ligging in het hart van de Plantagenet-gebieden. In haar koninklijke slaapkamer, nu gerestaureerd met antieke meubels, ontving ze veel adellijke bezoekers.

Bewonder de voorbereidingen voor een koninklijke maaltijd zoals die in de 12e eeuw plaatsvonden: bedienden druk in de weer in de keukens terwijl de koningin toezicht houdt in de grote zaal. De fascinerende enscenering neemt je mee terug naar de tijd van Eleanor’s feesten, toen verfijnd eten werd gecombineerd met diplomatieke discussies. Historici schatten dat ze bijna een derde van haar tijd in deze residentie doorbracht, voordat de gebeurtenissen deze plek van macht veranderden in een vergulde gevangenis.

Bezoek de koninklijke vesting

De Plantagenet gebieden

Betreed de nieuwe ruimte gewijd aan de machtige Plantagenet dynastie. De maquettezaal laat de indrukwekkende omvang van hun rijk zien, van de kusten van Schotland tot de oevers van de Pyreneeën. Gebruik de aanraakschermen om de 3D-reconstructies te manipuleren en te begrijpen hoe de architectuur van het fort door de eeuwen heen is geëvolueerd. In de Grote Zaal brengen digitale apparaten de sfeer van koninklijke feesten tot leven. Bewonder de tafel gedekt volgens de middeleeuwse levenskunst, gegarneerd met hanaps en andere kostbare gerechten. Een geluidspad dompelt je onder in de drukte van de keukens, waar de verfijnde gerechten die aan het hof van Eleanor werden geserveerd, staan te pruttelen.

Historische evenementen

Bezoek het hele jaar door het Koninklijk Fort van Chinon voor evenementen die het tijdperk van Eleanor weer tot leven brengen. Het Middeleeuws Festival is een hoogtepunt in de zomer en neemt je mee terug naar de twaalfde eeuw met riddershows en demonstraties van middeleeuwse ambachten. In de winter is het Kerstmis in het land van kastelen!

En het hele jaar door kun je de vesting op een leuke manier ontdekken dankzij een monumentenspel (voor 3 tot 28 spelers)!

Boek een bezoek aan het fort

Een gezin verscheurd door macht

Hendrik II, echtgenoot en koning van Engeland

Eleanors huwelijk met Henri II Plantagenet zette het Europese politieke schaakbord op zijn kop. Met een enorm rijk dat zich uitstrekte van Schotland tot de Pyreneeën was rivaliteit met koning Lodewijk VII (Eleanors voormalige echtgenoot) onvermijdelijk. Maar zijn aandacht werd afgeleid door vele andere zaken, te beginnen met het herstel van het rechtssysteem en de koninklijke financiën in Engeland, en niet te vergeten zijn moeizame relatie met de Kerk van Engeland.

De nieuwe koning koos Chinon als basis, in het midden van zijn rijk dat zich uitstrekte van Schotland tot de Pyreneeën. Met Eleanor markeerden de jaren 1160 een keerpunt in hun relatie. Henry’s vele ontrouw, vooral met de mooie Rosemonde, dreef een wig tussen het koppel. Des te meer omdat de koning steeds meer ingreep in Aquitanië, een gebied dat Eleanor als haar persoonlijke erfenis beschouwde. Met Kerstmis 1172 verhulde hun laatste gezamenlijke feest in Chinon nauwelijks de spanningen die zouden leiden tot de opstand van hun zonen.

Eleanors kinderen en de opvolging

Bekijk de portretten van de tien kinderen van Eleanor in de Plantagenetkamer. William, de oudste, stierf toen hij drie jaar oud was. Hendrik de Jonge, gekroond tijdens het leven van zijn vader, stierf zonder erfgenaam. Richard Leeuwenhart werd erfgenaam van Aquitanië, terwijl Geoffrey Bretagne kreeg. De drie dochters, Matilda, Eleanor en Jeanne, versterkten hun allianties met het Duitse Rijk, Castilië en Sicilië door middel van hun huwelijken.
De beslissing van Henri II om de kastelen van Chinon, Loudun en Mirebeau na te laten aan zijn laatste zoon, John Landless, maakte zijn ouderen woedend. Deze verdeling van gebieden, een bron van spanningen in de familie, was de voorbode van de gebeurtenissen die zouden komen.

De opstand van de zonen tegen hun vader

In de lente van 1173 galmden de muren van het fort van de oorlogsvoorbereidingen. Samen met haar zonen Hendrik de Jonge, Richard en Geoffrey organiseerde Eleanor een opstand tegen haar man. Willem I van Schotland en Lodewijk VII van Frankrijk steunden de opstandige prinsen.
Verkleed als page om onopgemerkt te blijven, probeerde de koningin Parijs te bereiken. Maar de mannen van Henri II namen haar gevangen op de weg naar Blois. In Chinon werd hetzelfde fort waar ze zo had genoten haar gevangenis. Na achttien maanden van bittere gevechten stortte de opstand in en moesten de zonen om vergiffenis van hun vader smeken.

Gevangenschap in Chinon

16 jaar gevangenschap

November 1173 was het begin van een lange periode van isolement voor Eleanor. De afgezette koningin werd onder bewaking teruggebracht naar Chinon en zag haar kamer veranderd in een vergulde cel. De eerste maanden van haar gevangenschap bracht ze door in dit fort waar ze zo van hield, voordat ze werd overgebracht naar Engeland. De tufstenen muren, getuige van haar jaren van glorie, omringen haar nu in hun zware stilte. Slechts enkele bezoeken van haar volgelingen doorbreken haar eenzaamheid, terwijl haar zonen zich één voor één onderwerpen aan hun vader. Aan deze gevangenschap zou pas een einde komen met de dood van Hendrik II in 1189, toen zijn zoon Richard Leeuwenhart de vrijheid herstelde.

De slaapkamer van de koningin

Deze uitzonderlijke kamer is nauwkeurig gereconstrueerd door historici. Geschilderde decoraties in veelkleurige geometrische patronen sieren de tufstenen muren, terwijl een weelderig dekbed het zuilenbed bedekt. De gebeeldhouwde zetels en lichtgekleurde houten kisten getuigen van de verfijning van die periode. Op de schragentafel kun je de alledaagse voorwerpen van een koningin bewonderen: gepolijste bronzen spiegels, ivoren kammen en kostbare verluchte manuscripten. De glas-in-loodramen laten zacht licht door de met goud geborduurde gordijnen van rode zijde naar binnen vallen, waardoor een intieme sfeer ontstaat die bevorderlijk is voor de confidenties van de hofdames.

De laatste dagen in de vesting

In de herfst van 1202 keerde Eleonor voor de laatste keer terug naar de muren van Chinon. Haar zoon Jean vergezelde haar op deze weemoedige reis naarde abdij van Fontevraud, waar ze verkoos haar dagen te beëindigen. De koningin wierp een laatste blik op dit fort, dat getuige was van zowel haar glorie als haar ondergang. Op 80-jarige leeftijd overleefde ze acht van haar tien kinderen. Tijdens haar pensioen in Anjou bleef ze ambassadeurs en diplomatieke boodschappen ontvangen. Haar invloed bleef intact tot ze op 31 maart 1204 haar laatste adem uitblies. Haar lichaam vervoegde dat van haar favoriete zoon, Richard Leeuwenhart, in de abdijkerk van Fontevraud.

De erfenis van een vrouw met macht

Haar invloed op de middeleeuwse cultuur

Eleanor, gevoed door de erfenis van de Aquitaanse troubadours, veranderde het hof in een waar broeinest van artistieke activiteit. Kunstenaars wedijverden met elkaar om manuscripten te versieren met delicate verluchtingen. Haar beschermheerschap verspreidde zich over het middeleeuwse Westen: chansons de geste bloeiden en hoofse romances betoverden de avonden.

De hertogin van Aquitanië moedigde vooral literaire creaties in de volkstaal aan. Onder haar invloed kregen de Arthurlegendes nieuwe kleuren en ontstonden de beroemde figuren Iseult en Guinevere. In de zalen van het fort weerklonken de verzen van de grootste dichters uit de 12e eeuw, wat getuigt van de unieke verfijning van de Plantagenetische cultuur.

De legende van Eleonora in Touraine

Door de eeuwen heen hebben volksverhalen de mythe vanEleonora in Touraine gevormd. De overlevering schrijft haar zelfs de introductie van de Loirewijnen aan het Engelse hof toe, waardoor de hellingen van de Chinonstreek tot aan de oevers van de Theems zijn gaan glanzen. Na je bezoek aan het fort kun je ook de kelders bezoeken die onder het fort zijn gegraven(Caves M. Plouzeau).

Elk jaar, tijdens het middeleeuwse festival van Chinon, brengen acteurs en muzikanten de geest van Eleanor tot leven, waarbij geschiedenis en legende vakkundig worden vermengd tot groot genoegen van de bezoekers.

Van Poitiers tot Fontevraud

Treed in de voetsporen van Eleanor, van haar geboorteplaats tot haar laatste rustplaats. Geboren rond 1124 in het paleis van de graven van Poitou, heeft de dochter van Willem X haar stempel gedrukt op deze streken. Het gebrandschilderde raam in de Saint-Pierre kathedraal getuigt nog steeds van haar aanwezigheid, terwijl in de Salle des Pas Perdus haar verhaal weerklinkt. In Fontevraud heet de Koninklijke Abdij je welkom in het majestueuze schip waar het liggende standbeeld van Eleonora staat. Met een opengeslagen boek in haar handen waakt deze machtsvrouw nog steeds over de plek die ze koos als haar laatste rustplaats, aan de grenzen van haar hertogdom Aquitanië.