Catalina de Médicis y los castillos del Loira: el legado de una reina

Catalina de Médicis Una reina con un destino excepcional

«¡Tengo a la chica desnuda! Así se lamentó Francisco I cuando el Papa Paulo III se negó a pagar la dote prometida por su predecesor Clemente VII para el matrimonio entre Catalina de Médicis y el segundo hijo de Francisco I, Enrique de Orleans(el futuro Enrique II).

De Florencia a la corte francesa

Heredera del linaje de los Médicis, en control de Florencia, Catalina fue una elección estratégica para el acercamiento franco-italiano en el contexto de las guerras italianas y las rivalidades entre Francisco I y Carlos V. Su origen plebeyo (no noble) no la predestinó al futuro rey de Francia, el primer hijo de Francisco I. Se casó con el segundo hijo, convirtiéndose en duquesa de Orleans en 1533. Tres años más tarde, se produjo un nuevo giro: ¡falleció el delfín Francisco de Francia! Enrique de Orleans recibió el título de Delfín y Duque de Bretaña, antes de convertirse en Rey de Francia en 1547. Catalina de Médicis fue coronada reina de Francia en 1549 en la basílica de Saint-Denis.

¡Chaumont, luego Chenonceau!

Junto a su activo papel en la vida de la Corte (política, pero también cultural, en particular al lado de Margarita de Navarra) y al nacimiento de sus hijos (Francisco II, Isabel de Francia, Claudio de Francia, Luis de Francia, pero también Carlos IX, Enrique III, Margarita de Francia…) , la reina Catalina administró desde 1550 el rico patrimonio de Chaumont-sur-Loire.

A la muerte del rey, lo cambió por el castillo de Chenonceau, a expensas de su gran rival, Diana de Poitiers.

Rivalidad con Diana de Poitiers

En el castillo de Chenonceau se desarrolla un juego de poder entre dos mujeres excepcionales. Por un lado, Catalina de Médicis, reina legítima. Por otro, Diana de Poitiers, la favorita del rey. Esta última recibió el castillo de Chenonceau como regalo de Enrique II y creó allí su famoso jardín, mientras que Catalina tuvo que esperar en la sombra.

A la repentina muerte del rey en 1559, Catalina recuperó sus derechos sobre Chenonceau, obligando a Diana a cambiar el castillo por la finca de Chaumont-sur-Loire. La reina madre marcó entonces su territorio creando su propio jardín frente al de su antigua rival, como último pulgar de su nariz hacia la mujer que había reinado sobre el corazón del rey durante tanto tiempo.

Visita al castillo hoy

La galería y los pisos reales

Abra de un empujón las puertas de la majestuosa galería, una verdadera proeza arquitectónica donde cada paso resuena en el damero blanco y negro. Las ventanas con parteluz revelan unas vistas impresionantes del Cher, que fluye apaciblemente bajo sus pies. En los pisos reales, el dormitorio de Luisa de Lorena presenta una delicada carpintería tallada y un artesonado original. El Cabinet Vert le transporta a la intimidad del poder, donde Katherine Briçonnet orquestó en su día la vida del castillo. No se pierda la biblioteca, donde Jean-Jacques Rousseau se alojó como invitado de Claude Dupin en el siglo XVIII.

Preparación de mi visita

Jardines a través de las estaciones

Desde los primeros días de primavera, narcisos y tulipanes irrumpen en la tierra aún fría, anunciando el despertar de la naturaleza. En verano, los parterres se iluminan con una sinfonía floral de rosas antiguas y plantas perennes multicolores.

En otoño, el rubor del follaje de la enredadera de Virginia ilumina los muros de piedra toba, mientras que los crisantemos y las dalias prolongan la magia de las flores. Incluso en invierno, el jardín conserva su esplendor gracias a los bojes podados y los tejos centenarios que crean elegantes perspectivas en la bruma matinal. Con el cambio de las estaciones, los jardines de Chenonceau se tiñen de mil colores.

Entradas

Visitas y eventos nocturnos

Durante algunas noches de verano, venga al atardecer para vivir una experiencia encantadora en los jardines iluminados del castillo. La música de los grandes compositores italianos del Renacimiento acompañará sus pasos por los parterres resplandecientes. La galería que da al Cher se transforma en un joyero de luz, cuyos reflejos danzan sobre las apacibles aguas.

A mediados de julio, una cata de vinos bajo las estrellas atrae a numerosos visitantes que vienen a descubrir la denominación Touraine Chenonceaux durante una velada excepcional. Otras veladas se organizan para degustar los vinos de la bodega de Dômes.

Durante las fiestas, una apertura nocturna excepcional permite descubrir el encanto de las decoraciones navideñas en el país de los castillos, realzadas por una iluminación cuidadosamente estudiada que resalta cada detalle arquitectónico.

©Jardines del castillo de Chenonceau|Château de Chenonceau - L de Serres

©Noel Chateau Noël au pays des châteaux. Château de Chenonceau, en Touraine.|ADT Touraine / Jean-Christophe Coutand

Para maravillarse en el castillo de Chenonceau

El legado arquitectónico de Catalina

La construcción de la galería sobre el Cher

Contemple la majestuosa galería de dos pisos sobre el Cher, obra maestra arquitectónica de Philibert Delorme. Con 60 metros de largo y 6 metros de ancho, esta obra de ingeniería única alberga un espléndido salón de baile iluminado por 18 ventanas.
Construida en 1576 sobre el puente construido por Diana de Poitiers, la galería de Catalina de Médicis luce un suelo pavimentado con un damero blanco y negro de toba y pizarra, que recuerda los palacios florentinos de su infancia. Las vigas vistas del techo son testimonio del refinamiento de la época.
Esta galería monumental se convirtió pronto en el escenario de suntuosas fiestas reales, donde la reina madre hizo valer su poder político en plena Guerra de Religión, incluido el famoso «Baile de los pechos desnudos» de 1577.

El interior del castillo

Cruce el umbral de los pisos reales, donde el refinamiento de la Casa de Valois se expresa en cada detalle. El dormitorio de la Reina Madre está majestuosamente decorado con madera tallada y tapices de Flandes. En su estudio privado, el artesonado exhibe con orgullo las iniciales entrelazadas de Enrique II y Catalina, mientras que el mobiliario de época da testimonio del lujo de la corte.

Deténgase en la librería, donde Catalina hizo instalar una biblioteca de valiosos manuscritos. Más abajo, las cocinas, verdaderas catedrales culinarias, revelan la importancia de la buena mesa en la corte de los Valois. En las dependencias, también podrá descubrir la botica reconstruida, reino de los remedios y perfumes tan apreciados por la soberana.

El estudio de la Reina

Entre en la intimidad del Gabinete Verde, centro neurálgico del poder real. Desde esta sala, Catalina de Médicis gobernó Francia durante su regencia. Observe susiniciales entrelazadas, dos «C», en el techo. Un magnífico tapiz de Bruselas del siglo XV adorna las paredes, mientras que la ventana ofrece una vista estratégica del Cher.

En este refugio personal, la Reina Madre recibía a sus consejeros y escribía su correspondencia diplomática. Documentos de época cuentan que el propio Nostradamus era recibido en este estudio para sesiones deastrología, una pasión secreta de la soberana.

El jardín de Catalina frente al de Diana

Frente al parterre de su rival, Catalina creó un jardín más íntimo pero igualmente refinado. Le encantará su perfecta estructura geométrica, sus caminos simétricos bordeados de santolina y su elegante estanque central. Déjese seducir por el sutil diálogo entre los dos jardines, donde cada detalle revela la personalidad de su creadora.

Más pequeño pero exquisito, el jardín de Catherine ofrece una vista incomparable de la fachada oeste del castillo. Sus parterres, cuidadosamente compuestos, albergan actualmente más de 11.000 plantas, que se renuevan dos veces al año, perpetuando la tradición floral iniciada por la Reina Madre. Un espectáculo que cambia con las estaciones, desde delicadas rosas hasta coloridas plantas perennes.

Plantas raras y la influencia florentina

Pasee por las callejuelas donde florecen los tesoros botánicos traídos de la Toscana por Catalina de Médicis. Aquí, la Reina aclimató especies desconocidas en Francia: alcachofas, albahaca perfumada y otras hierbas aromáticas que transformaron los jardines de Chenonceau en un auténtico huerto experimental.

En su huerto experimental, la soberana también cultivó moreras para criar gusanos de seda, perpetuando así la tradición florentina de la sericultura. Las pajareras albergan aves raras, mientras que los parterres están adornados con plantas medicinales para su botica. Este patrimonio vivo se perpetúa hoy gracias a la colección única de plantas renacentistas de la finca.

El arte de los parterres franceses

Descubra la mayor innovación de Catalina de Médicis: sus parterres geométricos inspirados en las villas toscanas. Aconsejada por Bernard Palissy, la reina diseñó un jardín en el que cada parterre se convertía en una obra de arte viviente. Los bojes podados formaban elegantes arabescos, mientras que los caminos estaban adornados con arena coloreada que recordaba los mosaicos florentinos.

La Reina dispuso terrazas elevadas para que estos cuadros vegetales pudieran admirarse desde las ventanas del castillo. Una proeza técnica para su época: complejos sistemas hidráulicos alimentaban fuentes y chorros de agua, creando una sinfonía acuática única en el valle del Loira. Estas innovaciones tuvieron un impacto duradero en el arte de los jardines franceses.

La vida en la corte de Chenonceau

Las suntuosas fiestas de Catalina

La Reina Madre organizaba suntuosas fiestas. En la gran galería que da al Cher, los bailes de máscaras se sucedían al ritmo de los violines. En 1563, Catalina organizó una grandiosa recepción para Carlos IX: sirenas nadaban en el foso mientras ninfas bailaban en los jardines iluminados por antorchas.

El«baile en topless» de 1577 marcó el punto culminante de estas celebraciones. La reina invitó a las damas más bellas de la corte, vestidas simplemente con velos transparentes, en un intento de seducir a su hijo Enrique III. La fiesta costó la astronómica cifra de 100.000 libras, financiadas por los sirvientes más ricos del rey y algunos banqueros italianos.

Intrigas políticas en el castillo

En el Cabinet Vert, cuartel general de la regencia, Catalina orquestó su política con la ayuda de su«escuadrón volante«. Estas jóvenes de la nobleza, elegidas por su belleza e inteligencia, crearon una red de influencia única. Durante la conspiración de Amboise, el castillo se convirtió en una fortaleza estratégica donde la Reina Madre recibió al Príncipe de Condé, líder de los protestantes.

Las paredes de la galería son testigos de negociaciones secretas. Aquí, Catalina negoció matrimonios y alianzas, utilizando sus dotes diplomáticas para mantener el equilibrio entre católicos y protestantes. El edificio Dômes albergaba a sus consejeros más cercanos, mientras que la torre Marques servía de puesto de observación sobre el Cher.

El dormitorio real y sus secretos

Cruza el umbral de esta majestuosa habitación, donde la fragancia de los ramos de flores se mezcla con el aroma de la cera de abejas. El artesonado, decorado con las iniciales entrelazadas de Catalina y Enrique II, domina una cama esculpida del siglo XVI. Admire los tapices de Flandes que adornan las paredes y que narran la vida de Sansón a través de escenas finamente tejidas.

A su derecha, un espejo veneciano refleja la luz del Cher, mientras que una puerta secreta conduce al gabinete de los secretos. Aquí es donde la reina guardaba sus preciados manuscritos de astrología y su correspondencia privada. El retrato de Catalina se alza enigmático sobre la repisa de toba, recordando la presencia de la mujer que hizo de esta habitación su refugio personal.

Un patrimonio que abarca siglos

La familia Menier y la conservación

Desde 1913, el renacimiento del castillo de Chenonceau está bajo la égida de la familia Menier. Propietarios apasionados, transformaron la galería en hospital militar durante la Gran Guerra, sufragando todos los gastos de funcionamiento. En 1951, Bernard Voisin, por encargo de los Menier, emprendió una magistral restauración que devolvió al castillo su antiguo esplendor. Más recientemente, un ambicioso programa de renovación de 4,8 millones de euros atestigua el compromiso permanente de la familia por preservar su patrimonio. El castillo, declarado monumento histórico, sigue siendo una joya arquitectónica gracias a su meticulosa conservación.

Colecciones y mobiliario de época

En la primera planta, déjese deslumbrar por el esplendor de la Galería Médicis, un auténtico museo que expone los mejores tesoros del castillo. Los cuadros de los grandes maestros europeos del siglo XVI cuentan la historia del lugar: un majestuoso Tintoretto dialoga con el retrato de un dux veneciano, mientras que la Virgen con el Niño de Murillo vigila la colección.

En el dormitorio de las Cinco Reinas, los muebles renacentistas revelan todo su refinamiento: la cama con dosel de madera finamente tallada se asienta junto a cofres de preciosa marquetería. Lostapices de Flandes adornan las paredes en tonos resplandecientes, relatando los antiguos mitos que tanto fascinaban a la corte de Valois.

La botica reconstruida

En el edificio de las Cúpulas, una sala única le transporta al siglo XVI. Cerca de 300 frascos de boticario, morteros de bronce y preciosos herbarios se alinean en las estanterías de nogal. Esta minuciosa reconstrucción, fruto del trabajo de 14 meses de hábiles ebanistas, da vida al espacio donde Catalina de Médicis preparaba sus remedios con la ayuda de Nostradamus.

Los frascos de vidrio soplado y las balanzas de precisión atestiguan el interés de la Reina por la ciencia y la medicina. Huela los sutiles aromas de las plantas medicinales que aún perfuman este dispensario renacentista, verdadero tesoro del patrimonio farmacéutico francés.